Без риска быть... Николай Доля Астрология Живопись Имена Живое слово    Классика    Серебряный век    Психология    Сказки    Самиздат

Глава 25

Паша тихо вздыхал, сидя в своей коробке, выложенной ватой. Он никак не мог уснуть, вспоминая необычную девочку, которую привел с собой отец. Сейчас он как никогда сожалел о том, что превратился в жабу. Ему представлялось, как интересно было бы играть с этой девочкой, особенно – с помощью магии, и хотелось плакать от бессилия. Превратиться обратно силой только одного желания он никак не мог. Паша расстроенно квакнул, сдерживая слезы. Он придерживался воззрений всех мужчин, считающих, что плакать – это женская прерогатива, а мужчина должен быть всегда сильным и ни в коем случае не реветь. Но из глаз непроизвольно катились слезы, которые Паша слизывал длинным жабьим языком. Слезы были солеными и невкусными. Паша вспомнил о пирожных, которые творила Маша, и расквакался и расплакался еще сильнее. Было очень, очень обидно. Тем более, что сладкого ему сейчас вообще не давали, опасаясь за нежный желудок жабы. Паша поквакал, поплакал, и обнаружил, что никто не реагирует на его жалобы. Все давно спали, стараясь отдохнуть перед тяжелым путешествием.

Паша прислушался, надеясь, что его плач хоть кого-то разбудил. Ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь пришел сейчас с ним поговорить, посочувствовать. Было бы неплохо, чтобы пришла эта самая Маша. Может быть, она бы сделала еще парочку пирожных, которыми захотела бы поделиться. Ведь она не знает, что жабам пирожные вредно. Однако, Маша тоже не приходила. Только было слышно, как она тихонько всхлипывает в соседней комнате, беспокойно ворочаясь на высокой перине. Анна Николаевна не пожалела для девочки перин и подушек, так что кровать напоминала больше всего гору сложенных постельных принадлежностей. Паша сморщил мордочку, подумав, что старая учительница никогда для него не делала такой постели. Наоборот, его всегда укладывали на тонкий матрас, объясняя, что если спать на жестком, то улучшается осанка. Паша еще раз квакнул, завидуя этой девочке. «Хорошо ей, - думал Паша. – А вот как бы она себя почувствовала в жабьей коже?» Но в глубине души Паша понимал, что Маша вряд ли бы попала под заклинание таким глупым образом, как он сам. Что-то в ней было, в этой девочке, такое, что наводило на мысли о колдовском могуществе и уверенности в себе. Маша ассоциировалась совершенно не с жабьей шкурой. К тому же, ей так шло бархатное платье, расшитое мелким речным жемчугом, в которое нарядила девочку Хихиндра, что Паша невольно задумался – а понравится ли он Маше, когда превратится в человека. Ему почему-то очень хотелось понравиться.

Анна Николаевна тоже не спала, прислушиваясь к малейшему шороху в доме и составляя набор заклинаний, которые понадобятся путешественникам. Она слышала жалобное кваканье Паши, но не пошла к нему. Бывшая учительница считала, что человек должен научиться сам справляться со своими проблемами. Тем более, что она не видела особой проблемы в том, что Паше понравилась маленькая ведьма. Наоборот, такой поворот событий ей очень нравился. Девочка обладала явными магическими способностями, Паша – тоже, из них получилась бы очень славная пара. Эта мечта проникла в душу Анны Николаевны и заняла ее целиком и полностью. Фантазия о Маше в белом платье и Паше в черном костюме с цветочком в петлице продолжалась вплоть до появления маленьких ведьм и колдунов, которых сможет учить магии Анна Николаевна. К тому же, она всегда считала, что ведьм становится непозволительно мало, поэтому требовалось всеми силами увеличить их число.

Анна Николаевна еще раз прислушалась к кваканью Паши. Странно, но еще слышались всхлипывания девочки, которая должна была сейчас абсолютно мирно спать. Старушка старалась, собирая пуховые перины, которые положила на кровать Маши, а девочке почему-то явно было неуютно. Анна Николаевна тихонько вздохнула, задумавшись о причинах этой неуютности. Конечно, вполне могло быть и так, что ребенку не спалось нормально на новом месте. Возможно, она переволновалась, или повлияло первое занятие магией, которое к тому же было связано с материализацией органики. Анна Николаевна по себе знала, как утомляет подобного типа колдовство, особенно без привычки. Но могла быть и еще одна причина, о которой бывшая учительница изо всех сил старалась не думать, тщательно прогоняя эту мысль, не давая ей угнездиться в извилинах. Как и все ведьмы, Анна Николаевна была суеверна. Она никогда не шла по дороге, которую перебежала черная кошка, старалась не убивать пауков и внимательно следила в какую сторону по паутинке ползет насекомое, чтобы определить – хорошими или плохими будут новости. Поэтому бывшая учительница тихонько ворочалась с боку на бок, отгоняя непрошеную мысль, чтобы не сглазить ее, и продолжала составлять заклинания.

Утром Анна Николаевна проснулась очень рано. Однако, ее удивление было велико, когда она обнаружила, что Маша уже встала, умылась и мирно сидит вместе с Пашей, тихонько о чем-то с ним болтая и кормя пирожными.

- Машенька, ему нельзя сладкого! – недовольно сказала Анна Николаевна.

- Но ведь ему хочется! – заявила девочка, не чувствуя за собой никакой вины. Паша подтверждающе квакнул.

- Вот превратится опять в человека – пусть ест, сколько влезет! – старушка отобрала тарелку с пирожными.

- Ква! – запротестовал Паша.

- Никаких «ква»! – Анна Николаевна строго помахала пальцем перед жабьей мордочкой и хлопнула в ладоши. Тарелка с пирожными исчезла с легким шорохом. – Любимая тарелка была, - огорчилась старушка. – С каемочкой... Мне ее еще бабушка подарила.

Паша злорадно квакнул, обижаясь за пирожные, а Маша расстроенно вздохнула и щелкнула пальцами, сводя вместе руки. Тарелка, совершенно чистая, с глухим стуком опустилась на стол, возникнув из ниоткуда. Анна Николаевна удивленно посмотрела на Машу.

- Ты где этому научилась? – поинтересовалась она у девочки.

- Я не знаю, - растерялась Маша. – Я только видела, как наши жрецы делают что-то подобное. Но в нашем мире волшебство совсем другое, не так, как здесь. Просто я подумала, что именно так будет правильно.

- Врожденные способности! – восхищенно прошептала бывшая учительница. – Я же говорю, что тебе обязательно нужно учиться! Ты станешь настоящей ведьмой!

Паша вопросительно квакнул и нервно задвигал лапками. Анна Николаевна правильно поняла его беспокойство и почесала жабу пальцем под подбородком.

- А ты станешь колдуном, Паша! Это я тебе точно говорю!

- У него тоже есть способности ведьмы? – удивилась девочка.

- Конечно, есть! – гордо ответила Анна Николаевна. – Подожди, вот он превратится в человека, сама увидишь. Правда, он еще очень небрежен, - старушка строго посмотрела на внучатого племянника. – Может вызвать молнию и разбить мамину вазу, например.

Паша смущенно заерзал по столу, а Маша посмотрела на него с восхищением. Она не представляла, как можно вызвать молнию, и эта способность ей нравилась. Паша, поймав уважительный и восхищенный взгляд девочки, перестал ерзать и начал надуваться от гордости. Казалось, что жаба сейчас лопнет, потому что раздулся Паша чрезвычайно, увеличившись в размерах почти вдвое. Анна Николаевна, увидев это, только улыбнулась.

- Ладно-ладно! Тебе тоже еще учиться и учиться! – старушка беззлобно ткнула пальцем жабу. Паша тихо квакнул и сдулся, как проколотый шарик. – Маша, ты поможешь мне с завтраком?

Девочка с готовностью поднялась со стула, намереваясь следовать за Анной Николаевной на кухню. «Не боится работы, это хорошо» – с удовольствием отметила бывшая учительница. Паша протестующе заквакал и отчаянно запрыгал по столу.

- Что, не хочешь, чтобы она уходила? – поинтересовалась Анна Николаевна. Паша опустил голову и стеснительно завозил лапкой по столешнице.

- Ему скучно одному, - вступилась девочка за нового приятеля. – К тому же, наверное, очень неприятно быть жабой!

«И добрая, ко всему прочему» – добавила Анна Николаевна еще один пункт к списку достоинств Маши.

- Ладно, посидите тут вдвоем, я и сама справлюсь, - улыбнулась старушка, уходя. Обернувшись в дверях, она увидела, что Маша опять кормит жабу миндальным пирожным. Анна Николаевна покачала головой, но промолчала и ушла.

Вскоре проснулись и все остальные, привлеченные манящими ароматами из кухни, разносящимися по всему дому. Хихиндра, принюхавшись, начала одеваться настолько быстро, что чуть не забыла надеть свое королевское колье. Дебилу даже пришлось напомнить жене о том, что это – знак ее королевского титула. Королева, однако, только нервно шевелила кончиком носа и облизывалась, предвкушая завтрак.

- Знаешь, дорогой, - тихо хихикнула она мужу. – Если бы королевские повара готовили так, как хозяйка этого дома, я бы, наверное, никогда бы не плакала и не была бы Нехихи.

- Но тогда бы мы никогда не встретились, - рассудительно заявил молодой король.

- Это единственное, что их прощает! – торжественно засмеялась королева.

- У меня галлюцинация, или в самом деле пахнет омлетом с ветчиной? – спросил Малютка у Даунта, сладко потягиваясь. Мастер Боя был уже полностью одет и прикреплял к поясу ножны с рапирой.

- Знаешь, - заговорщицки подмигнул Даунт, - Краб был на разведке. В смысле – на кухню ходил. Так там не только омлет с ветчиной. Он там видел утенка с черносливом и тушеную курицу с рисом. А еще там был фаршированный перец, соленые огурчики, маринованные грибы...

Малютка вскочил с постели, словно подброшенный мощной пружиной, сглатывая голодную слюну.

- Надо же! – он торопливо одевался. – Где тут можно умыться? Ради такого завтрака можно не только в Хаширские болота сунуться!

Федя насмешливо улыбался, наблюдая за Малюткой со спинки кровати.

- Кстати, - сообщил вампе Даунт, - Краб там видел фрукты и блюдечко с молоком для хвоста.

Федя проглотил саркастическое замечание, готовое сорваться с языка, и скатился со своего насеста и быстро взлетел на плечо уже одевшегося Малютки, плотно обвивая шею приятеля хвостом.

- Так где тут умывальник? – поинтересовался вампа, пытаясь сохранить равнодушный вид.

Все рассмеялись, уж больно потешно выглядел Федя, изображающий, что его не интересует хороший завтрак. Вампа пожал плечами и шлепнул Малютку крылом по голове.

- Жеребцы стоялые! – обругал он друзей, которые продолжали ухмыляться и подмигивать ему. – Все бы вам веселиться. Достойные подданные своей королевы!

- Какие сани, такие и сами! – покатились со смеху приятели. – Ладно, Федь, ты ведь не хочешь сказать, что тебе не нравится наша королева?

- Что королева, что король, два сапога – одна сатана! – буркнул Федя и тут же улыбнулся. – Конечно, нравится! Но сейчас я есть хочу!

- С этого и нужно было начинать! – наставительно сказал Даунт Кы. – Пойдемте, а то все съедят без нас!

Елена Валерьевна в это время разговаривала со своим мужем. Он, размахивая руками, рассказывал ей о приключениях в другом мире. Александр Степанович почти не приукрашивал свой рассказ, по крайней мере, гораздо меньше, чем Дебил, когда рассказывал эту повесть Хихиндре. У Александра Степановича получалось не обширное батальное полотно, как у его приятеля, а лишь скромная поэма, сказание о скромных великих героях, которые совершали самые обыкновенные, можно сказать – очень скромные подвиги. Этакая помесь «Илиады» Гомера с индийской «Рамаяной». Елена Валерьевна, которая никогда не бывала в других мирах, но зато очень хорошо знала своего мужа, не верила половине рассказа, но даже то, что оставалось после фильтрации заведомого хвастовства, выглядело внушительным. А когда Александр Степанович дошел до того, как он чуть не заблудился в мире собственных снов, его жена даже немного всплакнула, понимая, что на этот раз он говорит чистую правду. Ей было приятно, что он так соскучился по семье, будучи в другом мире, и Елена Валерьевна пообещала себе, что не будет больше пугать мужа карманными торнадо или статическим электричеством.

Особенное умиление и гордость вызвало сообщение о том, что их имена внесены в Книгу Истинных Браков. Как ведьма, даже недоучившаяся, Елена Валерьевна слышала о ее существовании, а уж то, что ее брак является Истинным – льстило самолюбию. Однако, кухонные ароматы добрались и до них, настойчиво призывая к завтраку.

Во время завтрака старались о делах не говорить. Как-то никому не хотелось портить себе и друзьям аппетит рассуждениями об ужасах Хаширских болот, куда приходилось отправляться за принцессой. Анна Николаевна наблюдала, как Маша аккуратно кормит жабу маленькими кусочками мяса. Старушка улыбалась. Перехватив взгляд тетушки, Елена Валерьевна тоже начала наблюдать за девочкой. Ведьмы переглянулись и заулыбались одновременно. Александр Степанович проследил за взглядом жены, полюбовался довольно поквакивающим Пашей, и понял, о чем думают женщины.

- Слушай, Леночка, но ведь они еще совсем дети! – зашептал он на ухо жене, стараясь, чтобы никто больше не услышал.

- Сколько тебе было, когда мы с тобой познакомились? – поинтересовалась Елена Валерьевна тоже шепотом.

- Три года, - беспомощно ответил Александр Степанович, с ужасом вспоминая обстоятельства этого знакомства.

- Вот именно! Ты мне еще червяка в подарок принес! – вспомнила Елена Валерьевна. – Такого огромного! Всю жизнь боялась всего ползающего! Червяков, гусениц, жуков всяких...

- Я же не знал! – начал оправдываться Александр Степанович. – Я же хотел как лучше, Леночка!

- Вот именно тогда я в тебя и влюбилась! – мечтательно улыбнулась Елена Валерьевна.

- Прямо тогда? – растерялся Александр Степанович. – А я думал, что тогда, когда мы уже в институтах учились и встретились.

- Тогда мы просто возобновили знакомство, - сообщила Елена Валерьевна мужу. – А влюбилась я в тебя вот в той самой песочнице, когда ты мне червяка принес для знакомства. Жалко, что больше меня к бабушке в Москву не возили. Но я все время знала, что вернусь туда, найду тебя и мы поженимся.

- Невероятно! – шепотом воскликнул Александр Степанович. – Откуда ты могла это знать?

- Ну, я же все-таки ведьма! – рассмеялась Елена Валерьевна. – Уж своего избранника мы всегда можем отличить от всех остальных. К тому же, червяк был такой большой, что его просто невозможно было забыть!

- А я все время мучился угрызениями совести из-за этого червяка! – тоже засмеялся Александр Степанович. – Наверное, поэтому и не смог тебя забыть. Все время помнил ту девочку, которая дико визжала в песочнице и махала на меня совочком.

- Ну так не страдай больше! Так было нужно, наверное, чтобы мы не потерялись!

- А Пещерный Змей тебе бы понравился, - невпопад ляпнул Александр Степанович. – Он такие фейерверки умеет изображать, любому пиротехнику до него – как до Луны пешочком и обратно!

- Кстати о Пещерном Змее, - вмешалась в разговор Анна Николаевна, которая, как все ведьмы обладала очень острым слухом, когда ей это требовалось. Во всех других случаях она успешно изображала старческую глухоту. – Так вот, я бы рекомендовала взять его с собой на болота.

- Он слишком тяжелый! – запротестовал Даунт. – Он просто утонет в трясине.

- Я могу дать для него заклинание левитации, которое может применить вампа, - сказала старушка. – Зато у вас не будет проблем ни с какими пресмыкающимися в болотах. А их там очень много, к вашему сведению. Ядовитые, не очень ядовитые, и просто такие, которые не ядовиты, но способны задушить быка.

- Ни фига себе змейки! – ахнул Малютка.

- Ваш Пещерный Змей смог бы с ними договориться, - продолжала Анна Николаевна. – Как с ближайшими родственниками.

- Наверное, придется его с собой брать... - задумался Александр Степанович. – А ведь может так случиться, что он знает подземный путь к этим болотам.

- Подземный путь... подземный путь... - забормотал Краб. – Что-то это мне напоминает... Только вот что?

- Гномпы! – с энтузиазмом воскликнул Малютка. – Алекс, ты не потерял подарок короля гномпов?

Александр Степанович лихорадочно зашарил по карманам в поисках бумажника.

- Что он ищет? – спросила Хихиндра.

- Помнишь, я тебе рассказывал, как мы путешествовали по тоннелю гномпов? – отозвался Дебил. – Так вот он ищет средство вызвать короля гномпов, чтобы опять открыть подземный путь. Короткая дорога, которую могут делать гномпы.

- А-а-а! – усмехнулась королева. – Значит, может так получиться, что это приключение будет не таким опасным?

- Конечно, дорогая! – с энтузиазмом воскликнул Дебил, радуясь, что жена успокоилась и больше не плачет по поводу опасностей, которые поджидают новоиспеченного короля в Хаширских болотах.

Александр Степанович никак не мог найти бумажник. Он вывернул уже все карманы, но в них было удручающе пусто. Но только он успел как следует испугаться, представляя все ужасы, которые грозят ему и его друзьям из-за такой рассеянности, как Малютка протянул бумажник.

- Алекс, ты случайно не это ищешь? – поинтересовался Малютка с самой милой улыбкой.

- Опять магия воров? – облегченно рассмеялся Александр Степанович, роясь в бумажнике и доставая пакетик с волосками из бороды короля гномпов.

- Разумеется, - довольно расплылся в улыбке Малютка. – Просто ты был так серьезен, что так и хотелось немного подшутить.

- Так можно остаться на всю жизнь зайчиком, от таких шуток! – сказал Александр Степанович, продолжая смеяться. – Все на месте! Можно будет попробовать открыть дорогу гномпов.

- Это было бы совсем хорошо! – обрадовалась Анна Николаевна. – Если у гномпов проложена дорога к этим болотам, то ваше путешествие будет напоминать увеселительную прогулку.

- А вы знаете гномпов? – удивился Краб. – Мне казалось, что они людей не жалуют.

- Когда-то я знала старого короля гномпов, - усмехнулась Анна Николаевна. – Только это было очень, очень давно по времени вашего мира. Тогда они еще выходили на поверхность. Некоторые из них даже жили вместе с людьми. У ведьмы вашего мира, у которой я была на стажировке, было целых четыре гномпа. Они научили меня варить варенье из цветочных лепестков.

- Только в древнейших легендах сохранились сведения об этом народе, - с уважением сказал Даунт Кы.

- Не забывайте, как отличается время этого мира и вашего, - напомнила Анна Николаевна. – Там прошло несколько веков за годы, проведенные мною здесь. Так что не удивительно, что все забыли о гномпах. Особенно, если они сами хотели оставаться забытыми большим миром и незаметными для всех.

- А почему они жили с людьми? – с любопытством спросила Маша. Паша квакнул у нее из-под руки, подтверждая вопрос подружки. Ему тоже было интересно.

- Когда-то давным давно, - начала Анна Николаевна, довольная всеобщим вниманием, - гномпам было очень удобно сотрудничать с людьми. Они были чем-то вроде добрых духов домов. Выполняли разнообразнейшую работы, убирали в комнатах, мыли посуду. А люди взамен кормили их, давали одежду... Знаете, как трудно маленькому гномпу спрясть нить? Ведь тот же лен, из которого делаются ткани, огромное растение, по сравнению с их крошечным ростом. Поэтому были даже специальные пряхи, которые умели прясть нитки толщиной с паутинку. Из таких нитей делалась ткань для одежды гномпов. Еще они любили помогать бедным. По-моему, им нравилось чувствовать себя сильными...

- Значит, все эти сказки о том, как какие-то маленькие существа вроде домовых шьют обувь или одежду для бедного сапожника или портного, которые не успевают справиться с заказом в срок, правда? – заинтересовался Александр Степанович, который еще раньше пришел к подобному выводу, но желал получить подтверждение от эксперта.

- Конечно, правда! – кивнула головой Анна Николаевна. – Я вот думаю – что же случилось, что гномпы спрятались от людей? Кто их так обидел? Это большая потеря для всех...

- Наверное, на них просто перестали обращать внимание, - предположил Даунт. – Ведь гномпы – такие маленькие, что их можно и не заметить. В какой-то момент люди перестали верить в сказки, и гномпы обиделись.

- Да, - согласилась старая ведьма. – Такое вполне могло быть. Совсем не хочется сотрудничать с теми, кто считает тебя вымыслом. И гораздо проще уйти, чем доказывать таким невежам, что ты действительно существуешь.

- Это нужно изменить! – решительно засмеялась Хихиндра. – С помощью моего мужа мы вернем гномпов нашему королевству. То, что вы о них рассказывали, подтверждает, что они очень полезны.

- Ты бы видела, какие грибы они выращивают! – вспомнил Дебил. – Я таких больше нигде не видел! Это ж можно открыть новую гильдию, специально для них.

- Какую? – заинтересованно захихикала королева.

- Грибоводства! – тут же придумал название Александр Степанович.

- Точно! – обрадовалась Хихиндра. – И тогда они будут такими же подданными королевства, как люди. А еще можно сделать для них гильдию дорожного мастерства. Ведь, как я понимаю, никто не сравнится с ними по прокладке путей.

Дебил с гордостью посмотрел на жену. Она еще раз доказала, что является истинной королевой, которая заботится о своем королевстве. Он дал себе самую торжественную клятву, что станет таким королем, которого достойна такая замечательная королева, как его Хихиндра.

- Ну вот, - грустно сказал Федя, вытаскивая довольный и сытый хвост из блюдечка с молоком. – А завтрак-то уже закончился. Пора бы собираться. Путь все равно не близкий...

- Да, вампа, ты совершенно прав, - заметила Анна Николаевна. – Пора собираться. Мне вот еще нужно наложить на вас заклятие благополучного возвращения и множество других. Где это мой список?

Маша протянула старушке лист бумаги, которая та забыла на столе в комнате, когда ушла готовить завтрак. Анна Николаевна благодарно кивнула девочке и внезапно замерла, вглядываясь в покрасневшие глаза Маши.

- Ты плакала? – спросила она у девочки.

- Нет! – замотала головой Маша.

- Тогда почему у тебя красные глаза? – продолжала расспросы подозрительная старушка.

- Я... я... я плохо спала... - Маша смущенно уставилась в пустую тарелку. Паша сердито квакнул на Анну Николаевну, ему показалось, что подружка нуждается в защите.

- А почему это ты плохо спала? – глаза Анны Николаевны заблестели. Мысль, надежно спрятанная ночью так, что даже умудрилась забыться, опять выплыла на поверхность сознания. – Тебе не понравилась постель?

- Нет, все было замечательно! – Маша была очень вежливой девочкой.

- И все же, почему ты так плохо спала? – допытывалась старая ведьма, сдерживая дыхание в предвкушении ответа.

- Извините, но в постели было что-то твердое, что ужасно мешало уснуть, - пробормотала Маша. – У меня даже несколько синяков есть. Я ночью пробовала найти то, что мне мешает, но не получилось... Я не знаю, что это было...

- Это она! – страшным шепотом сказала Анна Николаевна, торжествующе глядя на Машу. – Вот она! Принцесса!

Все замерли, не сводя глаз с растерявшейся девочки. Неужели она действительно – принцесса? Настоящая, живая принцесса. Та самая принцесса, за которой друзья обошли полмира и готовились отправиться в поход на другую его половину. Принцесса, которая должна превратить жабу обратно в мальчика. Был только один способ проверить это...

Библиотека "Живое слово" Астрология  Агентство ОБС Живопись Имена