Без риска быть... Николай Доля Астрология Живопись Имена Живое слово    Классика    Серебряный век    Психология    Сказки    Самиздат

Глава 12

- Ну и что я могу сделать? – рыдал Федя, не в силах сдвинуться с места. Обожравшийся накануне молока хвост отказывался просыпаться. Более того, он уютно устроился, обвернувшись вокруг задних лап вампы, сжимая их не хуже веревки.

- А, может, обрезать? – задумчиво поинтересовался Краб

- Себе попробуй обрезать! – испугался Федя. – Ты что! Это ж – моя часть, хоть и выглядит таким образом!

- Так что ж ты его разбудить не можешь? – Краб потыкал пальцем в змеиную голову.

- Объелся... - понурился Федя виновато. – Не досмотрел я. Так увлекся всей этой свистопляской на пиру, что не досмотрел. А теперь он дня три спать будет.

- Как же ты так? – ужаснулся Александр Степанович. – Может, попробуешь взлететь?

- Какое там... - Федя продемонстрировал прижатые хвостом крылья. – Спеленал, как младенца. Грелся, наверное...

- Нда... дела... - пожал плечами Дебил. – Ну что ж, придется отправляться без тебя.

- Как это – без меня? – возмутился Федя. – Как что интересное, так обязательно без меня, да? А я только для разведки гожусь? Значит, вы пойдете принцессу спасать, а я тут останусь? Не дождетесь!

- Так какие проблемы? – ухмыльнулся Дебил. – Вставай и пошли с нами.

- Так ведь не могу! – отчаянно взвыл Федя. – Может, вы меня понесете?

- Так. Мы подумали, и я решил! – Александр Степанович разом заставил всех замолчать. – Никого мы нести не будем. Федя, ты сам должен понимать, что там во-первых, очень опасно, во-вторых, лишний груз – находка для врага, в-третьих, ты подождешь нас тут. Дебил, договорись с пиктами, чтобы за ним присмотрели.

- Я не хочу с ними оставаться! – заныл вампа. – Может, они злые. Может, они из меня заложника сделают. Может, они кормить меня не будут. И вообще, они не любят змей. И вампов. И никого они не любят. Я хочу с вами!

- Дебил тебе правильно сказал, - резонно заметил Александр Степанович. – Ноги в руки и пошли! С нами.

- Да я хвост поднять не могу! – расхныкался Федя. – Помогли бы хоть! Друзья называется...

Всем стало неловко. Краб отводил взгляд. Малютка заинтересовался хитрой формой трещины на потолке. Александр Степанович вздохнул.

- Федя, ну вот подумай сам... - Александр Степанович понимал, что вампа нужно срочно убедить остаться, потому что в таком виде он представляет собой не более, чем балласт. – Вот как ты пойдешь? Ну, хорошо, понесут тебя... И что из этого получится? Как минимум – расстройство желудка. Ты желаешь сидеть... мгм... ну... Кстати, я не уверен, что у пиктов есть сантехнические удобства или туалетная бумага. В обычных условиях, конечно, с этим можно мириться. Но вот если у тебя будет... будет... понос!

Краб с Малюткой захихикали. Федя окинул их сердитым взглядом и скуксился.

- Ну да... А если не будет? – вопросил он.

- А если будет? – парировал Александр Степанович. – Сначала у тебя заноет где-то в области желудка, потом заболит сильнее, потом ты будешь... мгм... присаживаться на каждом углу с вполне определенной целью. А потом... знаешь, что может быть потом? – свистящим шепотом обратился он к вампе.

- А что? – Федя побледнел.

- Заворот кишок! – торжественно подняв указательный палец, провозгласил Александр Степанович. – Представляешь, какой ужас? И все от того, что ты не отлежался после еды, тебя растрясло, и твои внутренности этого не выдержали.

- Что такое «заворот кишок»? – спросил Федя, вздрагивая от зловещего звучания диагноза.

- А это когда в твоем животе кишки морским узлом завяжутся, - сообщил Александр Степанович перепуганному вампе. – Причем, это не лечится. Только операция. Не стерильными инструментами. Нда... Вместо скальпеля – каким-нибудь грязным кинжалом... Или зашивать – нитками. Обычными. Тоже – недомытыми... Страшненькая перспектива.

- И что теперь делать? – Федя уже сдался, побежденный обстоятельствами.

- Лежать. Это я тебе как человек с высшим образованием говорю. Лежать и ждать, пока твой хвост выспится. А вот потом, когда все опасности будут позади, ты сможешь к нам присоединиться.

- Но на полу лежать неудобно! – заерзал Федя. – И потом, пол холодный!

- Малютка, перенеси, пожалуйста, больного на матрас. Там еще одеяло было... Вот-вот... и укутай его потеплее!

Александр Степанович удовлетворенно осмотрел замотанного в одеяло, наподобие младенца, вампу. Так и хотелось предложить ему соску или погремушку, но Александр Степанович удержался, подумав, что Федя может окончательно расстроиться.

- Ну вот... Теперь все будет хорошо. Можно сказать – замечательно. – Александр Степанович ободряюще похлопал Федю по плечу. Тот только всхлипнул, но шевельнуться не рискнул.

Вернулся Дебил с известием, что пикты клятвенно обещали присмотреть за вампой, не причинять ему вреда, и даже собирались принести ему несколько мягких подушек. Все было сделано и можно было уходить. Александр Степанович окинул прощальным взглядом пещеру. Почему-то казалось, что он ее больше никогда не увидит. Тяжелый вздох Краба отвлек его от раздумий. Похоже, что волновался не он один. Все переминались с ноги на ногу и явно желали оказаться в совершенно другом месте. Желательно – как можно подальше от подземного королевства.

- Ну что ж! – преувеличенно бодро объявил Александр Степанович. – Джон нас ждет?

- Да, на подходе к боковому тоннелю, - доложил Дебил.

- Чудненько! Значит, тронулись.

- Ты от рождения тронутый, - слабо вякнул Федя с матраса.

- Весьма возможно, - серьезно согласился Александр Степанович. – Но тем не менее – присядем на дорожку.

- Это еще зачем? – с подозрением спросил Дебил.

- А это... Это такая магия моего родного мира, - нашелся Александр Степанович, которому не хотелось сознаваться в суеверии. – Понимаешь, у нас так – если на дорожку присесть, то это увеличивает шансы возвращения. Благополучного возвращения.

Федя презрительно фыркнул, но ничего не сказал. Дебил и его приятели, однако, очень серьезно отнеслись к чужеземной магии. Они дружно плюхнулись на пол и уселись, скрестив ноги. Александр Степанович, покряхтев, тоже пристроился рядом. Через минуту он поднялся.

- Достаточно. Все, что мы могли сделать, уже сделали.

- Там пикты оружие принесли, - напомнил Краб, шевеля ногой массу железных штучек, валяющихся кучей в углу.

- Вооружайтесь, ребята, - посоветовал Федя. – Не поможет, конечно, но хоть уверенности в себе придаст.

Они выбрали оружие, причем Александру Степановичу досталось что-то вроде секача для мяса. Он покрутил железяку, заткнул за пояс и подумал, что его жене такое оружие подошло бы гораздо лучше. Имея этот секач, Елена Валерьевна, по твердому убеждению мужа, могла нашинковать на квашенную капусту любое количество Пещерных Змеев, если бы это понадобилось для блага семейства. Александр Степанович обнаружил, что очень соскучился по дому. Конечно, приключения – замечательная штука. Не менее замечательно, чем посмотреть на чужие миры, особенно без комментариев обожаемой жены, но в конце концов очень хочется домой. Особенно, когда впереди не просто приключение, а охота на страшного Пещерного Змея. Однако делать было нечего, и они отправились в путь.

Всю дорогу Александр Степанович ругал себя за поспешное подписание договора и проклинал гостеприимство пиктов. А уж сколько он дал себе клятв никогда не пробовать ничего, кроме шампанского, а уж вересковый мед – вообще ни-ни, сосчитать невозможно. Ноги гудели от усталости, а Джон, как заведенный, все шел и шел куда-то вперед, сворачивая в одному ему ведомые ответвления тоннелей. Даже Дебил начал спотыкаться, а вот Краб и Малютка топали вслед за королевским воспитателем так, как будто всю жизнь ходили по подземным тоннелям. Все темы для разговоров давно уже закончились, точнее, от усталости не хотелось даже разговаривать. Сначала Александр Степанович удивлялся тому, что все тоннели, даже небольшие боковые, освещены шарами, но потом у него закончилось и удивление. Джон внезапно остановился. Александр Степанович, который шел прямо за ним, чуть не налетел на пикта.

- Вот. Пришли, - сообщил Джон.

- Куда пришли? – завертел головой Дебил. – Не понимаю. Ничего нигде не видно.

- Дальше я не пойду, - меланхолично сказал королевский воспитатель. – Я должен был проводить вас к пещере Змея. Я это сделал. Но сам туда не пойду.

- Да где эта пещера? – вспылил Дебил, пытаясь сгрести пикта за шиворот.

- Впереди. Прямо по этому тоннелю. Никуда не сворачивая. – Джон, казалось, совершенно не заметил, что ему угрожают. – Пойдете вперед. Дойдете до пещеры. Там Пещерный Змей. И ребенок. Я буду ждать здесь.

- Дебил, оставь его, - попросил Александр Степанович. – Видишь, он просто не в себе от страха.

- А как мы потом назад выберемся? – спросил Дебил, все еще удерживая королевского воспитателя. – Я совершенно не ориентируюсь в этих переходах.

- Но он же сказал, что будет ждать здесь, - ответил Александр Степанович. – Отпусти его, он не уйдет. Правда, Джон?

- Мне некуда идти без ребенка, - тихо отозвался воспитатель. – Если его не вернут, то меня казнят.

- Как это – казнят? – удивился Александр Степанович. – Что это за варварство такое? В наше-то время... - и тут он вспомнил, что в этом мире время совсем другое. Александр Степанович откашлялся под изумленными взглядами спутников. – Ну, все равно, я считаю, что это неправильно. Ведь вас же, Джон, там даже не было.

- Лучше бы я погиб, защищая ребенка от Змея, - затосковал воспитатель. – А так меня казнят, мое имя будет опозорено, мои дети навсегда останутся с клеймом трусов... И вообще, вся семья проклянет меня за то, что я сделал...

- Не волнуйтесь, Джон, мы вернем ребенка, - бодро сказал Александр Степанович и похлопал пикта по плечу. – Вот прямо сейчас пойдем и приведем его к вам.

- Я буду ждать здесь, - безнадежно сказал Джон, усаживаясь прямо на пол тоннеля.

Друзья еще некоторое время потоптались вокруг пикта, но слов утешения у них уже не было. К тому же они беспокоились о том, что ждет впереди. Поэтому они молча ушли, иногда оглядываясь и видя скрюченную фигурку, сидящую у серой гранитной стены.

- Как ты думаешь, Дебил, он серьезно говорил насчет казни? – шепотом спросил Александр Степанович.

- Да, Алекс, серьезно. Так оно все и будет. – Дебил печально покачал головой.

- Но он же не виноват!

- Не в этом дело... Понимаешь, все равно кто-то должен быть наказан. Ну вот...

- Ясно. Тут тоже ищут стрелочников, - вздохнул Александр Степанович, осознавая, что законы социума во всех мирах одинаковы, и отличаются только внешними проявлениями, но никак не внутренней сущностью.

- Не знаю, что такое стрелочники, но мне кажется, что суть ты уловил, - отозвался Дебил. – Ты сейчас об этом не думай. Лучше скажи, тебе тоже кажется, что света стало побольше? Или это у меня просто что-то с глазами?

- Вот когда ты об этом сказал, я тоже заметил...

В самом деле, тоннель расширялся, плавно переходя в пещеру. Точнее – в прихожую пещеры, если это можно так назвать. Светящихся шаров стало гораздо больше. Они заливали помещение холодным белым сиянием. А в глубине пещеры нечто переливалось серебром и радужная дымка дрожала над этим серебряным блеском.

- Пещерный Змей! – выдохнул Краб.

- Так! Всем остановиться! – решительно скомандовал Александр Степанович. – Нужно что-то придумать, прежде, чем мы туда сунемся.

- Самое время, - проворчал Малютка.

- Кто из вас лучший вор? – Александр Степанович внимательно изучал смущенные лица приятелей. – Ладно, сформулируем иначе. Кто из вас тише и незаметнее всех умеет ходить?

- Вот он, - кивнул на Малютку Дебил. Малютка порозовел.

- Угу. Прекрасно. Значит так. Дебил, ты берешь Малютку и вы тихонько крадетесь по стеночке, стараясь обойти эту здоровенную тварь. Я отвлекаю Змея, а Краб будет помогать мне.

- Я не уверен, что это хорошая идея, - сообщил Краб.

- Других-то нет, - возразил Александр Степанович, удивляясь внезапному приступу храбрости. Очевидно, это было связано с тем, что отступать ему все равно было некуда, а подписанный договор самым неприятным образом жег кожу сквозь карман.

- Но я не знаю, что нужно делать... - Краб явно не хотел оставаться лицом к лицу со Змеем.

- Все сделаю я, - утешил его Александр Степанович. – Твоя задача просто бегать на заднем плане, подпрыгивать и вопить. Это чтобы Змей не понял, что нас было больше, и не догадался заглянуть себе за спину. Я думаю, что ребенок где-то там, в глубине пещеры.

- В общем, все ясно, - подытожил Дебил. – Деваться нам действительно некуда. Знаешь, Алекс, жаль, что мы так недавно познакомились.

С этими словами Дебил нырнул в сторону, утаскивая за собой Малютку. Александр Степанович мрачно посмотрел в их спины, чувствуя, что реплика Дебила становится чем-то вроде надписи на надгробном камне. Он глубоко вздохнул и пошел вперед. Недалеко. Просто далеко ему пройти не дали. Над ним нависла огромная голова и белоснежный оскал клыков-кинжалов поверг Александра Степановича в трепет. Возможно, если бы не приключения последних дней, он испугался бы гораздо сильнее. Но если смерть начинает грозить человеку с завидной регулярностью, он обнаруживает, что с каждым разом становится все проще не обращать на нее внимания. Вот сейчас, по всем законам психики, Александр Степанович должен был покрыться холодным потом, мелко задрожать и потерять сознание от ужаса. Из обязательной программы он исполнил только дрожь, которая быстро прошла.

- Ну и? – спросил он у нагло ухмыляющейся головы. – Ты, что ли, Пещерный Змей?

- Ну, я, - растерянно отозвалась голова, демонстрируя раздвоенный язык. – А ты тут что делаешь?

- Да я вообще-то пришел за ребенком, - сообщил Александр Степанович, хватаясь за рукоять секача и осознавая бесполезность любого оружия против такой громадины. Нет, все же не любого. По прикидкам Александра Степановича, танковая бригада с полным боекомплектом могла бы помочь. Или симпатичная бомбочка. Типа Хиросимской. Только откуда же такое оружие в этом отсталом мире...

- Ты не похож на пикта, - сказала голова, все еще пребывая в растерянно-заторможенном состоянии.

- Ну, я и не являюсь пиктом, - ответил Александр Степанович. – А ты тоже не похож на похитителя детей. Такой здоровенный! И зачем тебе крошечный ребенок?

- На закуску! – огрызнулся Змей. – Что тебе нужно? Вообще, зачем ты сюда пришел?

- Нда... А вот правильно говорят, что до жирафов медленно доходит, - невпопад сказал Александр Степанович.

- Каких жирафов? – голова замерла, перестав раскачиваться.

- Ну, в моем мире есть такие животные. В Африке. Это место так называется. Так вот они там живут. Очень длинные шеи. Ну очень!

- При чем тут жирафы? – Пещерный Змей не мог понять, что происходит, и начал раздражаться.

- Видишь ли, считается, что до жирафов все медленно доходит именно потому, что у них слишком длинные шеи. Понимаешь? Слишком! Пока по этой самой шее пройдет какая-то мысль, она рискует просто потеряться по дороге.

Краб засмеялся и захлопал в ладоши, начиная выполнять маневр прикрытия и отвлечения. Александр Степанович краем глаза уловил движение у стены пещеры и переместился чуть в сторону, заставляя Змея повернуть голову.

- Ты шутник, что ли? – усмехнулся Змей. – Думаешь, что у меня мысли по дороге теряются?

- Кто тебя знает... Ты гораздо больше жирафа. А уж шея твоя – гораздо длиннее!

Пещерный Змей расхохотался, рассыпав вокруг облако разноцветных искр. Одна из них прожгла рукав куртки Александра Степановича. «Действительно огнедышащий. Понаразводили тут драконов. Тоже мне, Змей Горыныч недоделанный!» – возмущенно подумал Александр Степанович, пытаясь затушить тлеющий рукав.

- Так как насчет ребенка? – спросил он, справившись с локальным пожаром.

- А как насчет подраться? – полюбопытствовал Змей.

- Драться? С тобой? Ты меня что, психом считаешь?

- Так ты ж сюда пришел, значит, у тебя в голове точно что-то не в порядке, - резонно отметил Змей.

- Но не до такой же степени, чтобы с тобой драться! Я и хвоста-то твоего не вижу, настолько ты огромный с моей точки зрения!

- И как же ты собираешься забрать ребенка?

- Ну... а вот... - тут внезапная мысль озарила Александра Степановича. Собственно говоря, это и есть особенность всех внезапных мыслей. Во-первых, они появляются совершенно неожиданно и в самый критический момент. Во-вторых, они всегда озаряют. Иногда – ударяют по голове, в голову или по мозгам. Но никогда такая мысль не приходит неспешно, не устраивается уютно в какой-либо из извилин мозга и не ждет своей очереди для того, чтобы быть подуманной.

- Что – вот? – было похоже на то, что Пещерный Змей скучает в своей пещере, поэтому любой собеседник, даже явившийся с грабительскими или бандитскими намерениями, представляет для него интерес.

- Понимаешь ли, - Александр Степанович переварил озарившую его мысль и начал ее излагать. – Можно подраться, но без членовредительства. Как тебе такой способ?

- Без членовредительства? Но какой в этом интерес? – разочаровался Змей.

- Любопытный мир, - задумчиво сказал Александр Степанович, искоса наблюдая за реакцией Змея. – Все так и норовят вышибить мозги, вместо того, чтобы дать себе труд пошевелить ими. В последнее время я начинаю думать, что просто вам тут шевелить нечем.

Пещерный Змей некоторое время переваривал точно рассчитанное оскорбление, после чего решил, что все же требуется обидеться.

- Что значит – шевелить нечем? – пропыхтел он, обдавая Александра Степановича облаком горячего пара. – Ты хочешь сказать, что я глуп?

- Ну, это ты сам сказал. По поводу своей глупости. Лично я просто констатировал факт о несовершенном развитии разума у жителей этого мира. Только драться и умеют. Это вместо того, чтобы головой думать. – Александр Степанович позволил себе ироническую усмешку.

- Это почему? Потому что я хочу с тобой драться? – Пещерный Змей явно обиделся за весь свой мир.

- Вот понимаешь ли, - Александр Степанович уселся на подходящий камень и начал рассматривать кружевные манжеты своей рубашки. – Тут дело какое... Чуть что – сразу пытаетесь по морде...

- Правильно! Только так и нужно! – Змей явно не понимал, куда клонит собеседник.

- Ну и кто тебе такую глупость сказал? Вот если бы ты был умным, то мы могли бы устроить соревнование по знаниям. А так... Опять драка... - Александр Степанович лениво зевнул, всем своим видом демонстрируя, что участвует в этих самых драках с утра до вечера и с ночи до утра, и это занятие успело уже изрядно поднадоесть своей однообразностью.

- Значит, ты считаешь, что я недостаточно умен, чтобы состязаться с тобой в знаниях? Да я, к твоему сведению, изучал логику и риторику, я знаю, из чего состоят звезды и умею видеть суть вещей! – было похоже, что данный экземпляр рептилии изучал еще и красноречие. Переливающиеся глаза Пещерного Змея подозрительно светились, язык нервно дрожал в пасти, а огромное тело свивалось в кольца. Александр Степанович, изучив внешность оппонента, решил, что клиент полностью созрел.

- А ты можешь доказать свой ум? То, что я от тебя до сих пор слышал – это было всего лишь нахальное хвастовство того, чей хвост отстоит от головы на расстояние километра, но не более того!

Краб перестал бегать и испуганно замер, восхищенно глядя в спину Александра Степановича. Дебил с Малюткой были уже где-то в районе середины туловища рептилии и тихо продвигались дальше, осматривая стены в поисках ответвлений к другим помещениям.

- Тебе нужны доказательства?

- Москва словам не верит! – нагло заявил Александр Степанович.

- Ладно... Хорошо же... - Пещерный Змей положил голову на пол, уставившись прямо в глаза Александру Степановичу. Тот вздрогнул. Неприятное ощущение усиливалось тем, что глаза рептилии были выше, чем макушка Александра Степановича.

- Ну, так будем драться или где? – Александр Степанович собрал все свое мужество и демонстративно провел пальцем по лезвию секача.

- Давай попробуем твое «или где», - с сомнением произнес Змей, размышляя, не стоит ли все же подраться. Но гордость победила. Ему очень хотелось, чтобы потом ни один из этих маленьких человечков не мог сказать, что он, Пещерный Змей, струсил и предпочел легкую победу.

- Вот и чудненько! – обрадовался Александр Степанович. – Давай так, будем загадывать друг другу загадки, а потом вот этот самый Краб, - он махнул рукой куда-то за спину, в место приблизительного расположения Краба, - так вот он потом скажет, кто из нас отгадал больше. Так и определим победителя. Кто выиграет – получает ребенка.

- Хитрый! – восхитился Змей. – Нет, я так не согласен. Судья-то твой. Думаю, что он будет подсуживать. Это – обычная практика. Нет, мы сделаем не так. Ты загадаешь мне три загадки. Если я не найду ответ ни на одну из них, то ты получаешь ребенка и уходишь здоровым и невредимым. Если угадаю хоть одну – съем и тебя, и твоего приятеля.

- Так нечестно! – запротестовал Александр Степанович. – Мы же уже, кажется, договорились, что грубая физическая сила не котируется!

- Это ты договорился, - ухмыльнулся Змей. – А я предлагаю тебе свои условия. Не хочешь – не нужно. Тогда будем драться.

- Но это же в корне неверно! И сама идея состязаний не допускает таких вольностей! – предпринял еще одну попытку Александр Степанович.

- Мне кажется, что это ты боишься подобного рода состязаний, - резонно отметил Пещерный Змей. – Давай драться, раз ты не согласен. Мне, собственно говоря, все равно.

Александр Степанович видел, что Змею далеко не все равно. Было заметно, что гигантскую рептилию одолевает любопытство, но, тем не менее, несмотря ни на что, Змей решил придерживаться собственных правил. Александр Степанович не обольщался. Он прекрасно понимал, что в бою у него нет ни единого шанса победить Змея. Даже тени шанса – и то нет. Разве что потолок пещеры случайно рухнет на Змея именно в тот момент, когда он соберется закусить человечиной. Кроме того, почему бы и не поиграть по предложенным правилам? Александр Степанович прикинул, сколько времени нужно Дебилу и Малютке чтобы найти принцессу, и решил рискнуть. Все равно время нужно было тянуть любой ценой.

- Ладно, земляной червяк. Я согласен, - с неохотой побормотал Александр Степанович.

- Вот и чудесно! – если бы у Змея были ладошки, он бы обязательно их потер.

Библиотека "Живое слово" Астрология  Агентство ОБС Живопись Имена